“肥下大战”后的次年,李牧风驰电掣,又击破了秦人的一次进攻。但是李牧真能力挽狂澜吗?不能!李牧虽然一再战胜,但兵力的损失是很严重的(据说有数十万之众),而且难以补充,地盘也越打越小,就剩邯郸地区硕果仅存了。
当时一个国际观察家——吕不韦的一个属僚,流落在赵国,叫作司马空——曾预测说:“如果赵国以李牧为将,还得一年才能灭亡;如果杀掉李牧,换作别人,那么不出半年即亡?”
为什么他对赵国如此悲观呢?
另一个观察家也印证和解释了司马空的说法,这位说:“赵国近来多次战斗,四战四胜。但四战之后,赵亡卒数十万,邯郸仅存。虽有胜秦之名,而国破矣!是何故也?秦强而赵弱也。”
确实,决定战争全面胜负的是综合国力,赵国国力已然不济。李牧虽然一再战胜秦军,但就像当年吴王夫差一再战胜却终于走向衰亡一样,日积过大的战争消耗只能加速赵国的覆灭。虽然赵国在每场战役中获胜,但并不意味着赵军不死人,赵国的粮食物资不消耗。而这种消耗,对于一个临近全面崩溃的国家,无疑是致命的。司马空曾这样就当时的赵国现状诘问赵王迁:
“赵国与秦国谁大?”
“不如秦大。”
“金子粮食谁多?”
“不如秦多。”
“人口呢谁多?”
“不如秦国众多。”
“两国的相国谁更贤能?”
“不如秦国。”
“两国的将军谁更勇武?”
“赵国不行。”
“法律、条令哪一国更严明?”
“赵国不如。”
如此看来,赵国凶多吉少。接下来,司马空给赵王迁出了一个乍一看很馊的主意:“索性把赵国的全境分出一半给秦国去。秦国得了大面积土地,骤然膨胀,山东各国必然恐惧。大家恐惧就会相互救助,那么合纵的事情就可以办成了。赵国表面上失去了一半土地,实际却得到六国的支持,或许就还有避开秦祸的可能。否则的话,单靠赵国是绝对不行了啊!如此继续打下去,即便李牧取得一些战胜,赵国还是得日渐消亡,不亡待何。”
赵王迁被这个看似荒谬的建议惊呆了:“愿卿之更计。”——你给我换个办法吧,这个使不得。
司马空忧郁地忘了一眼赵国平静的天空,说:“没有别的办法了。”在他看来,当着旁边强秦的削割,六国又坐视不救,赵国是没有任何活路了的。
虽然没有接受司马空的惊世骇俗的建议,赵王迁还是部分认同他的观点:光靠赵国自己确实不行了,有必要寻求外国援助。这时候的东方六国,楚、魏、韩已经很虚弱,燕与赵国的关系又欠佳,只有争取齐国人的支持了。
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