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萧潼一口气噎住,自从自己在萧然面前不经意地流露出野心后,萧然的心分明藏得更深了。只要一触及疆土的问题,他就迅速避开,不置一词。
“三弟!”萧潼的声音猛然沉下去,“你这是什么态度?不敢妄言?分明是对朕怀着不满!”怒气冲上头顶,脸上瞬间布满阴云,“是不是觉得朕要指望你这位大将军,是不是觉得浚国就是怕了你这位大将军,才会向朕投降?你在朕面前搭足了架子,好威风啊!”
萧然怔住,不敢相信自己的耳朵。大哥,你不会又被催眠了吧?难道现在清醒时,你也要追究我“功高盖主”的责任?我何曾有一日傲慢过,何曾有一日居功过?
胸中一阵气血翻涌,刚刚愈合的伤口仿佛又要撕裂开来,他直直地跪下去,膝盖与地面重重地撞在一起,声音中透着委屈:“小弟不敢。”
萧潼见他的样子,心不禁又软了下来。就是因为信任他才会让他掌握兵权,这个弟弟确实堪当重任,可是为什么又要跟他怄气呢?萧潼,你什么时候变得心胸如此狭窄起来?都是这臭小子,总能轻易激起自己的火气。他可真是朕命里的天魔星啊!
“好了,起来吧。”他甩袖,“被你府上侍卫看到,还以为朕又在责罚你呢。”说这句话时竟然微露戏谑的表情。顿一顿,又道,“子彦兄弟二人已经激起朕的兴趣,既然子彦愿意这样委屈自己,朕便等着他来,看他如何演这出戏。朕要试试他们究竟是真金还是黄铜,若他当真愿意遵守诺言,乖乖当穆国的附属,朕自会容忍他。”
萧然莫名地松了口气,轻轻站起来:“大哥,请里面坐。”
“不用,朕就在这花下站一会儿。”萧潼的目光移到琴上,微微勾起唇角,“是不是想水儿了?弹这样婉约的曲子。”
“小弟没有。”萧然有些窘迫地低了头,“只是,如果浚国真的投降,小弟想向大哥告假。”
“哦?多久?去哪里?”
“小弟想去小孤山,与水儿在那儿呆上一个月。去时是冬天,未曾欣赏江南春色。此刻万物复苏,春风绿遍江南,必定风物极佳。水儿怀着身孕,小弟想让她好好放松、惬意地生活一段时间。”
“原来如此。”萧潼微一挑眉,“你是不是又有归隐之念?”
“不是。”萧然连忙辩解,“只是偶生闲情逸致,还望大哥恩准。”
萧潼点点头:“你为国立了这么大的功劳,又受了这么重的伤,是该好好放松一下。只是……”
“小弟明白。”萧然知道,自己还欠着债呢,“大哥,你何时责罚小弟?我现在伤好得差不多了,可以承受。小弟早点还清了债,也好早点去江南……”
萧潼苦笑,好啊,自己找着挨打了。看来挨打对他来说真是一件鸡毛蒜皮的事,他根本不在乎。
“再等几天,等靖安军班师回朝。”
萧然心头狂震,忽然想起大哥以前对他说过的话:“下次再敢忤逆朕,朕当着你全军将士的面,扒光了打你的屁股!”难道大哥真的要这么做?那自己的脸还往哪儿搁?
一下子涨红了脸,哀求地看着萧潼:“大哥……”
萧潼冷哼:“朕没扒了你的皮已经是对你开恩了,你敢置疑朕的决定?”
萧然吸一口气:“小弟不敢。”
接到圣旨,靖安军留下南营将军楚骏带领南营将士留在凤殇城,其余人马班师回朝。回京休整了才两天,萧潼便一道口谕将萧然传到靖安军中。兄弟们见到萧然重伤已经痊愈,个个喜形于色。而就在这个时候,萧潼的御辇驶进了军营。
全营将领一齐到中军大堂见驾,萧然跪在最前面,心中惴惴不安,偷眼看着稳坐在帅椅上的大哥。萧潼面沉似水,盯着大家:“诸位将军,朕素知靖安军在萧大将军的带领下,齐心协力,共同撼卫穆国江山,忠心可嘉。此番出征浚国,诸位节节胜利,功不可没。对此,朕已颁下嘉奖令,届时自有圣旨送至军中,好好犒劳各位。但朕今日亲来,却是为了另一件事。”
感觉到萧潼的声音在低沉下去,堂上的空气却越来越沉重,五位将军背上的肌肉已经有些僵硬。他们预感不妙,发现跪在他们前面的萧然也似乎被震住了。
皇上是来追究责任的?否则为什么不命他们起身?而且这话中有话……五人加上萧然都不觉屏息宁神倾听着下文。
“大将军身为全军主帅,身负重伤,而你们五人却没有尽到保护之责,致使他几乎命丧敌人之手。你们可知罪?”
一句话像惊雷炸响在萧然头上,原来,大哥不是要责罚他,却是要责罚他的兄弟。大哥,原来他真的掌握了自己的软肋,知道罚他根本起不了作用,所以要这样嫁祸于他的兄弟。
“不!”萧然下意识地抬起头来,为兄弟们辩解,“请皇上明鉴,此事怨不得诸位将军。是臣疏忽大意,上了敌人的当。不关他们的事,请皇上不要追究……”
萧潼不理他,目光从晏封、霍无忌他们脸上一一掠过去。众人都低下头:“是,臣等知罪,请皇上责罚。”
“知罪便好。”萧潼拿起桌上的军令,往地下一扔,“来人,将他们五人拉下去,每人重责二十军棍。”
“皇上……”萧然膝行着往前走了两步,“请皇上开恩。”
“四十!”萧潼的声音淡到极点。
萧然的泪水一下子涌进眼眶里,却死死忍着。大哥,你要罚就罚我一个人吧,为什么要责罚我的兄弟们。他们没错,错的是我啊。
“大哥,小弟知错了,请大哥原谅,请大哥饶过他们,所有罪责小弟一人承担……”他又急又痛,声音有些颤抖,本来增添了一些血色的脸,此刻再次苍白如纸。一双漆黑的眼睛里溢满痛苦,却又有着萧潼熟悉的倔强之色。
那抹倔强之色再次激怒了萧潼,可他只是沉着脸,没有露出暴怒的表情。
“怎么,还想翻倍么?”萧潼看着他,目光压得他抬不起头来。萧然只觉得胸中涌起撕裂般的疼痛,浑身冰冷,怔怔地看着萧潼,却不敢再多说一句。
“来人,拖下去!就在这堂下行刑!”
军中执刑官过来将五位将军拖下去,就在大堂下开始行刑。
“去看着他们。”萧潼淡淡下令。
身后沉重的击打声已经响起来,有几人发出闷哼,之后又死死咬牙忍住。
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